El coste de la demora vuelve al centro del debate ATM europeo: no basta con reducir el coste unitario del servicio si la capacidad operativa, la plantilla y la gestión de picos no acompañan al crecimiento del tráfico.
EUROCONTROL mide el coste real de la capacidad ATC
El ACE Benchmarking Report 2026 Edition de EUROCONTROL analiza el rendimiento económico de 38 proveedores de servicios de navegación aérea, ANSP, por Air Navigation Service Provider, con datos de 2024. El informe, preparado por la Performance Review Unit (PRU) para la Performance Review Commission (PRC), compara costes, productividad y calidad de servicio en el ámbito gate-to-gate, es decir, desde la fase terminal hasta la ruta, excluyendo servicios oceánicos, tráfico militar operacional y operaciones aeroportuarias de lado tierra.
La lectura principal para el sector de control aéreo es clara: el sistema europeo recuperó tráfico, ingresos, costes y plantilla por encima de 2019, pero las demoras ATFM, Air Traffic Flow Management, gestión de afluencia del tránsito aéreo, alcanzaron 29,6 millones de minutos en 2024. EUROCONTROL estima su coste para los usuarios del espacio aéreo en 3.900 millones de euros, la cifra más alta registrada en la serie ACE.
El coste unitario de provisión ATM/CNS, Air Traffic Management / Communications, Navigation and Surveillance, gestión del tránsito aéreo y sistemas de comunicaciones, navegación y vigilancia, cayó un 1,4% hasta 469 euros por hora compuesta de vuelo, el nivel más bajo desde el inicio del benchmarking ACE. Sin embargo, el coste económico unitario total subió por el incremento de los costes de demora.
España: ENAIRE combina eficiencia de costes con presión por demoras
El apartado español tiene un papel central porque ENAIRE forma parte del grupo de los seis mayores ANSP europeos, junto con DSNA, DFS, NATS, DHMI y ENAV, que concentraron en 2024 el 58,0% de los costes ATM/CNS gate-to-gate y el 57,6% del tráfico medido en horas compuestas.
En España, ENAIRE controló 2.358.988 vuelos IFR, 1.849.142 horas de vuelo y 1.697.051 movimientos aeroportuarios IFR, con 2.321.608 horas compuestas. El informe atribuye a ENAIRE un espacio aéreo controlado de 2.190.000 km², cinco unidades ACC, Area Control Centre, centro de control de área, 17 unidades APP, aproximación, y 21 torres TWR.
En plantilla, ENAIRE figura con 4.137 empleados totales, de los que 1.663 eran controladores en operación, ATCO in OPS. De ellos, 1.057 estaban asignados a ACC y 606 a APP/TWR. El coste de empleo de los ATCO en operación se situó en 393,9 millones de euros.
La posición de ENAIRE es mixta: el proveedor español aparece con costes ATM/CNS por hora compuesta un 18% inferiores a la media paneuropea y con productividad ATCO-hora un 8% superior a la media y sus costes de soporte por hora compuesta son un 31% inferiores.
En términos operativos, ENAIRE registró una productividad ATCO-hora de 1,06 horas compuestas por hora ATCO en servicio en 2024, frente a 1,00 en 2023. El aumento se explica por un efecto tráfico del 7,4% y un aumento de horas ATCO del 1,6%, según la descomposición de EUROCONTROL.
El punto crítico: demoras ATFM y capacidad
La presión aparece en el indicador de demoras. EUROCONTROL señala que ENAIRE generó el 11,0% de las demoras ATFM del sistema paneuropeo en 2024, por detrás de DSNA y DFS, y por delante de HungaroControl y NATS. En conjunto, esos cinco ANSP representaron el 61,8% de todas las demoras ATFM europeas, con un coste estimado de 2.400 millones de euros.
El informe también recoge que ENAIRE sumó 1,733 millones de minutos adicionales de demora entre 2023 y 2024 en la comparativa de contribución al incremento paneuropeo. En el indicador económico, ENAIRE empeoró 71 euros por hora compuesta: redujo en 20 euros su coste unitario ATM/CNS, pero el coste unitario de la demora aumentó 91 euros.
Costes de ENAIRE: ruta, terminal y soporte
Los costes ATM/CNS gate-to-gate de ENAIRE ascendieron a 893,49 millones de euros en 2024. De esa cifra, 722,78 millones correspondieron a servicios en ruta y 170,71 millones a servicios terminales. El coste total gate-to-gate del ANSP, incluyendo conceptos como MET, meteorología aeronáutica, pagos regulatorios y costes de EUROCONTROL, fue de 988,10 millones de euros.
En comparación con los otros grandes proveedores, ENAIRE aparece con el menor coste de soporte por hora compuesta: 215 euros, frente a una media europea de 314 euros.
Contexto para controladores: productividad, plantilla y recuperación
El informe ACE advierte que las medidas adoptadas durante la crisis COVID-19, reducción de costes, retraso de inversiones o limitaciones en formación y contratación, pudieron dificultar la recuperación posterior de capacidad en algunos ANSP. EUROCONTROL apunta que los programas de aceleración de contratación e inversión han generado tensiones entre operación en vivo, formación, transición tecnológica y despliegue de capacidad.
La conclusión operativa es directa: con tráfico recuperado y costes unitarios contenidos, el foco vuelve a la capacidad real disponible en los sectores, la formación de nuevos controladores, la flexibilidad de rostering, la modernización técnica y la gestión de picos estacionales.