La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha iniciado el proceso para despedir a dos controladores aéreos de LaGuardia, en Nueva York, después de determinar que abandonaron sus puestos antes de finalizar su jornada el pasado 22 de marzo, horas antes del accidente mortal ocurrido en el aeropuerto. El caso ha puesto bajo el foco una práctica conocida dentro del colectivo de controladores como “early shove”, consistente en abandonar el puesto de trabajo antes de la hora oficialmente establecida una vez completadas las tareas asignadas. Según diversos testimonios recogidos por medios estadounidenses, esta práctica no sería excepcional y habría sido permitida en determinadas circunstancias por supervisores de algunas instalaciones. La FAA considera ahora que este comportamiento puede constituir un problema de control horario e incluso un supuesto de fraude en los registros de jornada. La agencia ha advertido de que reforzará la vigilancia sobre este tipo de situaciones.
Dos controladores bajo investigación
La decisión de la FAA afecta a dos controladores de LaGuardia que, según fuentes conocedoras del procedimiento, habrían abandonado la instalación aproximadamente una hora antes de la finalización prevista de su turno. El accidente se produjo posteriormente, cuando un avión regional de Air Canada Express colisionó con un vehículo de bomberos en una pista del aeropuerto. Los dos pilotos del avión fallecieron y varias personas resultaron heridas.La investigación sobre las causas del accidente continúa abierta y corresponde a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinar qué factores contribuyeron al siniestro. La cuestión de la dotación de personal existente en la torre durante aquella noche forma parte de los aspectos que están siendo examinados. Por tanto, la salida anticipada de los controladores no puede considerarse, por el momento, una causa demostrada del accidente.
Una práctica conocida en el control aéreo estadounidense
El término “early shove” hace referencia a la posibilidad de que un controlador abandone su puesto antes de la finalización oficial de su turno cuando la carga de trabajo es reducida y sus funciones ya han sido cubiertas. Margaret Wallace, profesora de gestión de aviación del Florida Institute of Technology, explicó a Inc. que abandonar el puesto unos minutos antes cuando el tráfico es reducido no sería algo especialmente inusual y que, en determinadas circunstancias, la decisión podría haber sido autorizada por un supervisor. El problema aparece cuando esa salida anticipada reduce la capacidad de respuesta de la instalación. “Lo importante es por qué existen los requisitos de personal: la seguridad”, señaló Wallace. A su juicio, disponer de todos los profesionales programados proporciona una capa adicional de protección dentro del sistema de control del tráfico aéreo. En aviación, la redundancia es especialmente importante: cuantos más profesionales capacitados están supervisando una operación, mayor es la posibilidad de detectar a tiempo una situación que pueda convertirse en un incidente.
La falta de controladores agrava el debate
El episodio de LaGuardia se produce además en un contexto especialmente delicado para el sistema estadounidense de navegación aérea. La FAA mantiene desde hace años un importante déficit de controladores, una situación que ha contribuido a problemas de capacidad y retrasos en distintos aeropuertos. La agencia ha acelerado durante 2026 su programa de contratación. Según los datos facilitados por la propia FAA a Inc., durante este año se han incorporado más de 2.000 nuevos controladores, cifra que representa el 94 % del objetivo de contratación establecido para 2026. El objetivo a más largo plazo es alcanzar una plantilla de 12.563 controladores profesionales certificados para finales de 2028, de acuerdo con las previsiones de demanda de tráfico aéreo.
La FAA cambia de estrategia
El accidente de LaGuardia ha intensificado la presión sobre la FAA para garantizar que las instalaciones dispongan de suficiente personal durante todo el periodo de actividad. El secretario de Transporte estadounidense, Sean Duffy, ha defendido una política más estricta frente a los empleados que abandonen sus obligaciones antes de tiempo o utilicen de forma irregular los mecanismos de permisos y bajas. La FAA ha asegurado que está comprometida con exigir responsabilidades y que no permitirá prácticas que puedan comprometer la seguridad o la eficiencia del sistema nacional de espacio aéreo. El sindicato que representa a los controladores, la National Air Traffic Controllers Association (NATCA), ha confirmado que mantiene conversaciones con la FAA sobre las acusaciones relacionadas con los registros horarios y el uso de permisos. La organización sindical, no obstante, ha subrayado también la dedicación de miles de controladores que trabajan diariamente en instalaciones sometidas a importantes problemas de personal.
Más que un problema disciplinario
El debate sobre los “early shoves” plantea una cuestión que va más allá de la responsabilidad individual de los controladores. La verdadera preocupación para las autoridades aeronáuticas es determinar si los procedimientos de asignación de personal garantizan que siempre exista suficiente capacidad para afrontar un incremento repentino de la carga de trabajo o una emergencia. En un sistema altamente dependiente de la coordinación humana, la disponibilidad de un controlador adicional puede convertirse en un elemento decisivo cuando las circunstancias cambian rápidamente. Por ello, la ofensiva de la FAA contra las salidas anticipadas se produce simultáneamente con el esfuerzo por contratar miles de nuevos profesionales. El objetivo es doble: garantizar que los controladores cumplan íntegramente sus jornadas y, al mismo tiempo, disponer de una plantilla suficientemente amplia para que el sistema no dependa de situaciones de sobrecarga. El caso de LaGuardia podría marcar, en este sentido, un antes y un después para una práctica que durante años habría formado parte de la cultura operativa de algunas instalaciones estadounidenses.