Eurocontrol, la entidad responsable de gestionar el espacio aéreo europeo, ha alertado sobre posibles retrasos significativos en los vuelos durante el próximo verano. Se prevé un incremento del 5% en el tráfico aéreo en comparación con el año anterior, lo que podría agravar las demoras, que ya fueron un 47% peores en 2024 respecto a 2023. Los principales factores que contribuyen a esta situación son la falta de capacidad y la escasez de personal.
Steven Moore, jefe de operaciones de gestión del tráfico aéreo de Eurocontrol, destacó que Europa cuenta con una red altamente saturada, donde cualquier problema local puede convertirse en un inconveniente a nivel general. Moore subrayó que el aumento esperado en el tráfico representa un desafío significativo en una red ya de por sí limitada.
Las aerolíneas han expresado su creciente frustración debido a la escasez crónica de controladores aéreos, una situación que se originó durante la pandemia de COVID-19, cuando muchos empleados optaron por la jubilación anticipada. EasyJet, por ejemplo, reportó un aumento del 41% en los retrasos durante los primeros meses del año, mientras que el CEO de Ryanair advirtió sobre posibles interrupciones más severas, especialmente durante los fines de semana.
La formación de nuevos controladores es un proceso prolongado, y la contratación actual se basa en proyecciones de tráfico desactualizadas. Además, factores como flujos de tráfico impredecibles, tensiones geopolíticas y eventos climáticos extremos contribuyen a la presión sobre la capacidad del tráfico aéreo. El verano pasado, un tercio de los vuelos llegó con más de 15 minutos de retraso, y se anticipa que condiciones similares o peores podrían repetirse este año, con aproximadamente 90 millones de pasajeros previstos para volar hacia o desde aeropuertos del Reino Unido entre junio y septiembre.
En paralelo, se han anunciado huelgas que podrían afectar aún más el tráfico aéreo en Europa. El 9 de abril de 2025, los controladores aéreos en Grecia llevarán a cabo una huelga de 24 horas, deteniendo todos los vuelos en el Aeropuerto Internacional de Atenas. Asimismo, la tripulación de cabina de EasyJet en Italia realizará una huelga de cuatro horas, afectando principalmente a los aeropuertos de Milán y Nápoles. En el Reino Unido, más de 100 empleados de manejo en tierra en Gatwick, contratados por Red Handling, planean una huelga del 18 al 22 de abril, impactando a aerolíneas como Norwegian, Delta, TAP y Air Peace. Se recomienda a los pasajeros verificar el estado de sus vuelos y conocer sus derechos en caso de cancelaciones o retrasos.
Ante este panorama, se aconseja a los viajeros mantenerse informados y considerar la contratación de un seguro de viaje que cubra posibles gastos adicionales derivados de estas interrupciones.