MINOT, Dakota del Norte (AP) – Un nuevo incidente en el espacio aéreo estadounidense ha desatado preocupación sobre la coordinación entre vuelos civiles y militares. El viernes por la noche, un avión comercial SkyWest —operando como Vuelo 3788 de Delta— tuvo que ejecutar una maniobra evasiva brusca para evitar una posible colisión con un bombardero B‑52 de la Fuerza Aérea que realizaba un “flyover” durante la feria estatal de Dakota del Norte.
Lo ocurrido
El incidente se registró poco antes de las 20:00 horas, cuando el vuelo procedente de Minneapolis-St. Paul se preparaba para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Minot. De pronto, el piloto divisó inesperadamente al B‑52 en su trayectoria cerca de la pista. Entonces tuvo que levantar el morro y realizar una curva cerrada ágil, sorprendiendo tanto a los pasajeros como a la tripulación.
Una pasajera grabó desde su móvil el momento en que el capitán se disculpaba por la maniobra, diciendo:
“Sorry about the aggressive maneuver. It caught me by surprise… I don’t know why they didn’t give us a heads up”.
Fallo en comunicación
Según la Fuerza Aérea, el sobrevuelo del B‑52 fue aprobado coordinadamente entre la base de Minot, la FAA y el control en tierra del aeropuerto. Sin embargo, el controlador de Minot —gestionado por Midwest Air Traffic Control Inc., una empresa privada bajo contrato FAA— no informó al piloto militar de la presencia del jet comercial:
“La torre no advirtió sobre la aeronave comercial entrante”, declaró la Fuerza Aérea A AP News.
Implicaciones y antecedentes
Este incidente no es aislado: seis meses antes, una colisión mortal entre un helicóptero militar y un vuelo civil sobre Washington, D.C. dejó 67 muertos. Posteriores riesgos en Chicago y otros lugares han reavivado el debate sobre la seguridad en la gestión del tráfico aéreo conjunto.
Además, el aeropuerto de Minot carece de radar propio, dependiendo del sistema regional FAA de Minneapolis para supervisar vuelos —como ocurre en muchos aeropuertos de menor tamaño.
Investigaciones en curso
La FAA, la Fuerza Aérea y SkyWest han abierto investigaciones. La FAA recordó que los controladores de Minot no son empleados suyos, aunque operan bajo estándares de capacitación y cualificación similares.
Un exinvestigador de la NTSB señaló que los torreones contratados históricamente han mantenido un sólido historial de seguridad, y afirmó que aun un fallo aislado no debería cuestionar todo el programa.
En síntesis
| Tema | Detalles |
|---|---|
| Incidente | Maniobra evasiva de SkyWest para evitar B‑52 |
| Causa | Falta de aviso desde control de Minot |
| Contexto mayor | Serie de incidentes similares en EE.UU. |
| Investigaciones | FAA, Fuerza Aérea, SkyWest |
| Infraestructura | Falta de radar en aeródromo de Minot |
| Seguridad aérea | Preocupación por coordinación civil‑militar |
Este caso pone de relieve la necesidad de mejorar los protocolos entre control de tráfico militar y civil, especialmente en aeropuertos pequeños con controladores contratados. Los resultados de las investigaciones serán clave para evitar un incidente más grave.
La torre de control de Minot es operada por una empresa privada
La FAA informó el lunes que la torre de control aéreo del aeropuerto de Minot es gestionada por una empresa privada y que los controladores que trabajan allí no son empleados de la agencia federal. Es una de las 265 torres de control en aeropuertos de todo Estados Unidos operadas por compañías externas. Sin embargo, la FAA aseguró que los aproximadamente 1.400 controladores que trabajan en estos aeropuertos más pequeños cumplen con los mismos requisitos de cualificación y formación que los controladores de aeropuertos más grandes.
La ciudad de Minot, propietaria y gestora del aeropuerto, no hizo comentarios el martes sobre la declaración de la Fuerza Aérea, aunque señaló que el aeropuerto está colaborando con las distintas agencias responsables de las investigaciones en curso.
Los intentos de contactar el martes con Midwest Air Traffic Control Inc., la empresa que presta el servicio de control aéreo en Minot, no obtuvieron respuesta inmediata, ni por teléfono ni por correo electrónico.
El programa de torres contratadas existe desde 1982 y ha sido elogiado en repetidas ocasiones en informes del Inspector General del Departamento de Transporte.
Muchos aeropuertos pequeños carecen de radar y de controladores federales
Al igual que otros aeropuertos pequeños, el de Minot tampoco cuenta con su propio sistema de radar en las instalaciones. De hecho, la gran mayoría de los aeropuertos del país ni siquiera tienen torres de control, principalmente porque no ofrecen servicio regular de pasajeros. No obstante, instalaciones regionales de radar de la FAA supervisan el tráfico aéreo en todo el país, y un centro de control de aproximación ubicado en Minneapolis ayuda a dirigir los vuelos que entran y salen de Minot, antes de que los controladores locales asuman el control visual una vez que tienen a los aviones a la vista.
El aeropuerto de Minot gestiona habitualmente entre 18 y 24 vuelos diarios.
Jeff Guzzetti, exinvestigador de accidentes de la NTSB y la FAA, explicó que es habitual que aeropuertos pequeños como el de Minot operen sin radar propio. Afirmó que instalar un radar en cada aeropuerto resulta económicamente inviable y que, en general, los controladores pueden dirigir los aterrizajes visualmente sin problema. Si el clima es adverso, una instalación regional de radar de la FAA puede asistir en la operación, pero en última instancia, los aviones simplemente no serán autorizados a aterrizar si las condiciones meteorológicas son demasiado malas.